Chester Himes est né aux Etats-Unis en 1909 à Jefferson City (Missouri). Il est le fils d’enseignants afro-americains .
Chester Himes entreprend des études à l’université de Cleveland (Ohio). Il travaille pour gagner un peu d’argent. Victime d’un accident en 1928, il reçoit une forte indemnité qu’il perd au jeu. Pour se renflouer, il cherche des capitaux et commet un vol à main armée en 1929. Arrêté à Chicago, il est condamné à sept ans de détention.
Son premier roman « S’il braille, lâche-le » publié en 1945 rencontre un vif succès.
Viennent ensuite plusieurs romans réalistes d’une impitoyable lucidité et d’une rare maîtrise : La Croisade de Lee Gordon (Lonely Crusade, 1947), Jette la première pierre (Cast the First Stone, 1953), La Troisième Génération (1954), La Fin d’un primitif (The Primitive, 1955), mais ces œuvres fortes arrivent trop tôt dans l’Amérique maccarthyste.
En 1954, Chester Himes quitte les États-Unis pour s’installer en France et aborde le genre policier.
De 1958 à 1961, il fera paraître sept romans, de La Reine des pommes (The Five-Cornered Square) à Ne nous énervons pas (Be Calm). Tous se déroulent à Harlem, dont ils donnent une peinture à la fois féroce et attendrie.
La Reine des pommes a été porté à l’écran en 1991 par Bill Duke sous le titre A Rage in Harlem.
Chester Himes meurt le 12 novembre 1984 à Moraira (Espagne).
Source bibliographique: Dictionnaire des littératures de langue anglaise (Albin Michel)